1 pav.

2 pav.

Vienuoliškojo gyvenimo tikslas – pirmiausia Dievo ieškojimas susikaupiant maldoje, vienumoje ir tyloje. Be tiesioginio liudijimo savo gyvenimo būdu, vienuoliai apaštalauja tik savo liturgija ir priimdami vienuolyne svečius.
Gerokai vėliau, nuo XII a., atsiliepdami į Bažnyčiai iškylančius naujus uždavinius, ėmė kurtis daugelis naujų vienuolių ordinų arba pašvęstojo gyvenimo formų: pranciškonai, dominikonai, jėzuitai ir kt. Šių ordinų arba kongregacijų apaštalavimo ar karitatyvinė paskirtis bei tikslai įpareigoja narius veikti pasaulyje, taigi palaikyti su juo įvairius santykius. Tad šių bendruomenių nariai nėra vienuoliai tikrąja šio žodžio prasme. Tai broliai ir seserys, religinių bendruomenių nariai.